Os irmãos Antônio Angelo Cavanis e Marcos Antônio Cavanis tinham gênios diferentes, mas, desde criança, foram sempre unidos. Antônio, o mais velho, nasceu em Veneza a 16 de janeiro de 1772. Veio ao mundo no momento em que na cidade os sinos repicavam festivamente, em meio ao pipocar de foguetes, como que festejassem o nascimento deste menino dócil e meigo, que veio servir ao Senhor.

A 19 de maio de 1774 nasceu o seu irmão Marcos. A diferença de idade entre os dois é pequena, mas em temperamento é muito grande: Marcos, desde pequeno, mostrou-se cheio de vivacidade e de iniciativa.

Ambos frequentemente acompanhavam seu pai que, pelos canais de Veneza, visitava os mais pobres e oferecia-lhes donativos. E assim foram crescendo num ambiente saudável e familiar.

Com a queda da República Veneziana (1797), houve consequências desastrosas: no prazo de aproximadamente nove anos se revezaram quatro governos; a cidade se tomou terra de conquista e, quem sofreu as consequências, foi o povo e a juventude.

Antônio, que até então era secretário da República de Veneza, decide abandonar este trabalho para se tornar sacerdote, dedicando-se ao serviço do Reino. Sendo assim, Marcos assume o encargo de secretário, deixado por seu irmão.

Em 1802, os Cavanis iniciaram, com um movimento mariano - início do apostolado dos dois irmãos - uma experiência de formação humana e cristã em prol das crianças e jovens pobres de Veneza. Em 1804 nasceu a primeira Escola de Caridade Cavanis, com um professor e 15 alunos. Desta maneira, os irmãos anteciparam a fundação das "escolas públicas" por parte do Estado e iniciaram uma obra de saneamento social e espiritual.

Eles sempre começavam por onde a necessidade era mais urgente. Marcos, disposto a dedicar-se completamente ao apostolado, decide tornar-se padre (abandonando assim seu cargo privilegiado de secretário). Posteriormente, os dois irmãos fundaram a "Congregação das Escolas de Caridade", reconhecida pela Igreja como manifestação do Espírito Santo em 1838, pelo Papa Gregório XVI.